Quelle journée de montagnes russes pour l’industrie technologique chinoise. La société mère de TikTok, ByteDance, a dissous son équipe d’investissement stratégique, envoyant des messages inquiétants à d’autres géants de l’Internet qui se sont développés de manière agressive en investissant dans d’autres sociétés.
Au début de cette année, ByteDance a passé en revue ses « besoins des entreprises » et a décidé de « réduire les investissements dans des domaines qui ne sont pas des objectifs commerciaux clés », a déclaré un porte-parole de la société dans un communiqué.
Cependant, ByteDance n’interrompt pas purement et simplement les investissements externes ; au lieu de cela, l’équipe d’investissement sera « restructurée » et « intégrée dans les différentes lignes de métier pour soutenir la croissance » de son activité.
En d’autres termes, certains membres de son équipe d’investissement stratégique, qui a soutenu de loin 169 entreprises, selon la base de données de startups chinoises IT Juzi (certaines transactions peuvent ne pas être publiques), seront réaffectés à d’autres départements commerciaux et continueront d’y investir.
La « restructuration » a tout de même suscité une vague de panique dans l’industrie. Le régulateur chinois du cyberespace a rédigé de nouvelles directives qui exigeront que ses « béhémoths de l’Internet » obtiennent son approbation avant d’entreprendre tout investissement ou levée de fonds, a rapporté Reuters citant des sources. Certains médias chinois ont également fait état de règles similaires rédigées.
« Behemoths » fait référence à toute plate-forme Internet comptant plus de 100 millions d’utilisateurs ou plus de 10 milliards de yuans (1,58 milliard de dollars) de revenus, ont déclaré des sources de Reuters. Cette règle, si elle est vraie, mettra un grand nombre de géants chinois de l’Internet, de Tencent, Alibaba, Pinduoduo, JD.com à Baidu, sous examen réglementaire pour leurs activités d’investissement. Tencent en particulier est célèbre pour son vaste portefeuille d’investissement, ce qui lui vaut le surnom de « SoftBank of China ».
Dans une tournure surprenante, le régulateur chinois du cyberespace a déclaré que « les directives supposées pour l’introduction en bourse, l’investissement et la collecte de fonds des sociétés Internet sont fausses ». En outre, l’autorité « enquêtera et tiendra responsables les rumeurs concernées conformément à la loi ».
Le motif de restructuration de ByteDance pourrait en effet être de générer davantage de synergies entre ses investissements externes et ses activités internes. Nous ne savons pas encore avec certitude. Mais il y a des signes que l’action antitrust de la Chine contre ses chouchous d’Internet est loin d’être terminée.
Tencent a récemment vendu une grande partie de ses actions dans deux de ses plus importants alliés, le détaillant en ligne chinois JD.com et le conglomérat singapourien de jeux vidéo et de commerce électronique Sea. Bien que la pression antitrust n’ait pas été citée comme la cause de ses désinvestissements, les spéculations vont bon train sur le fait que la Chine continue d’émousser le pouvoir monopolistique de ses plus grandes plateformes Internet. Une poignée d’entre eux ont reçu des amendes à des degrés divers pour avoir enfreint les règles anticoncurrentielles, mais une pause dans leur jeu d’investissement aura des conséquences bien plus importantes. La question est maintenant de savoir qui est le prochain.